LUMBALGIA UN MAL DE MILLONES

Publicado en 'Annals of Internal Medicine' Las dolencias lumbares o lumbalgia inespecífica, afectan a cuatro de cada cinco personas en algún momento de su vida y son la principal causa de ausentismo laboral en los países desarrollados. Descargar la espalda con yoga Algunas posturas de esta disciplina son mejores que la actividad física. El yoga (en sánscrito, unión de cuerpo, mente y espíritu) lleva tres milenios conjugando ejercicios y respiración para conseguir la perfección espiritual. Un estudio muestra nuevas bondades de esta disciplina: ciertas posturas alivian el dolor de espalda. Dos de los tratamientos más recomendados para la lumbalgia inespecífica (es decir, la que no se debe a ninguna enfermedad subyacente, sino a un problema muscular, de la columna...) es la terapia conductual y el ejercicio. Así que a los autores del nuevo estudio, procedentes del Group of Health Cooperative y de la Universidad de Washington (EEUU), les pareció una buena idea aplicar a la lumbalgia una técnica que combine ambas estrategias como es el yoga. "El yoga puede beneficiar a los pacientes con dolor de espalda simplemente porque supone ejercicio o por sus efectos mentales", comentan los autores en su nuevo trabajo, publicado recientemente en 'Annals of Internal Medicine' . Hasta el momento la medicina occidental no había estudiado las posibilidades de esta disciplina en la lumbalgia. Esto es lo que llevó a Karen Sherman y a su equipo a investigar las posibilidades del yoga. En concreto, decidieron utilizar el estilo viniyoga , un estilo que hace hincapié en la seguridad de las posturas y que es bastante fácil de aprender. El instructor diseñó una tabla para pacientes con dolor lumbar que no tenían experiencia previa en esta disciplina: se trataba de 17 posturas simples relativamente sencillas y algunas adaptadas por el instructor. En cada clase con el maestro yogui -los autores insisten en que es fundamental realizar los ejercicios bajo la supervisión de un profesor-, los pacientes debían realizar entre cinco y 12 de estas posturas, además de ejercicios de respiración al comienzo y al final de la sesión. La mayoría de las posturas no se mantenían, sino que se repetían entre tres y seis veces. En la práctica De todos modos, los autores hacen algunas advertencias, pues su estudio no aclara qué eficacia tiene el yoga a largo plazo y tampoco saben "si un régimen diferente de yoga tendría similares beneficios", reconocen. "Algunos estilos pueden ser demasiado vigorosos para pacientes con lumbalgia que no están familiarizados con el yoga, mientras que otros estilos pueden necesitar modificar la práctica normal para que sean adecuados para el dolor de espalda", dicen. "Los médicos deberían animar a sus pacientes a elegir instructores que tengan experiencia con personas con lumbalgia y que les puedan ayudar a manejar las crisis que pudan roducirse como resultado de la actividad física", advierten. El estudio Estos especialistas han examinado a 36 personas con un dolor de espalda que recibieron sesiones de 75 minutos durante 12 semanas. Además, los pacientes tenían que practicar diariamente estos ejercicios en su casa. A modo de comparación, evaluaron también a una treintena de pacientes con lumbalgia que hacían actividad física (ejercicios de aeróbicos, de fortalecimiento y estiramientos) y otros tantos que recibieron un libro con consejos para su lumbalgia. Tras seguir a todos estos voluntarios durante seis meses, los autores han podido comprobar que "el yoga es un tratamiento eficaz para el dolor de espalda crónico". Y es que los pacientes del primer colectivo experimentaron una importante mejoría de la funcionalidad y en su dolor, en comparación con los que hacían ejercicio o el manual educativo. Los beneficios se mantenían 14 semanas después de terminar las clases. En las entrevistas al terminar los seis meses de seguimiento, la mayoría de los participantes dijo que seguía practicando sus ejercicios. Asimismo, un menor número de voluntarios que practicaban yoga consumía medicamentos: sólo el 21% , frente a la mitad de los que hacían ejercicio y el 59% de los que recibieron el manual educativo. "Los resultados superiores en el grupo de yoga son especialmente destacables debido a los elevados niveles iniciales de actividad de los participantes", comentan los autores, pues los voluntarios, pese a su dolor de espalda, ya venían practicando unas tres horas semanales de ejercicio. En cuanto a los motivos de estas bondades, los investigadores recuerdan que "desde un punto de vista físico, la tradición popular propone que el yoga aumenta la flexibilidad y la fuerza, el tono muscular y libera la tensión muscular. Varios estudios han visto que aumenta la flexión de la cadera y la flexibilidad lumbar y de los tendones", dicen. "El enfoque mental del yoga también podrían atudar a la gente a aumentar su concienciación acerca de cómo se han estado moviendo y ha colocado su cuerpo de modo inapropiado, a relajar sus músculos y a aliviar su estrés mental, tal y como indicaron nuestros pacientes".

YOGA MAITRI